占星师小姐急匆匆闯进门。

“我听到了警戒。”先知问,“观测站出问题了?”

“比那更糟,老师,我们有麻烦了。”萨宾娜喘息着道。她迅速翻动记录,一页页触目惊心的红色警告掠过人们的视网膜。“是天文室!占星师们在观测东方时撞上了莫名的秩序动荡,当场造成十多人火种过载,无法继续工

作。”

“原来如此。”昨天太阳升起后,秩序在东方突然变得不可预测:狄摩西斯的神国产生强反应,许多设备也捕捉到了异动。值班的占星师们不明就里,下意识调转目标,朝东方望去。

见鬼。我们的好奇心闯了大祸。连拉森自己都不敢用“艾恩之眼”观测太阳。然而在看清之前,谁又能料到东方异变的影响堪比预言梦呢?这属实是无妄之灾。

“从观景台项目里抽调一些人,让他们暂代伤员的工作吧。”拉森决定,“我会和海伦商量。”当务之急是停下警报,这东西太响了。

“还有呢!总部礼堂发生恶性袭击事件,期间造成了近三百人的受伤,所幸无人身亡。”萨宾娜打个哆嗦。

这就得靠拨款解决了。“我通知了后勤司,要他们二十四时紧急待命,如今正好派上用场。

“......布鲁姆诺特也不太平。”萨宾娜镇定了些许,但仍然紧张。“管理部的瑞雯部长紧急求助。主干街道上正在举行游行示威。”

拉森一耸肩:“自打我们封闭基站后,城里的游行就没停过。算啦。决策总不能让所有人满意。”

“可这次人太多了!他们来自不同阶层,什么人都有,却一致要求外交部收回执法队的搜捕权力。瑞雯部长声称事务司即将停摆。”萨宾娜小声说,“我想他们都是执法队暴力行事的受害者。”

她忽然翻回到最新页。

“等等!突发状况!一小时前有人汇报低层区域的炼金魔像储存室发生爆炸——”

“爆炸?”拉森抬起头。一点动静不算什么,然而这位置......

“外交部长已带人封锁了现场。”萨宾娜读出下半,松了口气。”谢天谢地,目前无人伤亡。”

拉森半点儿不感谢。这就是最大的问题,魔像不会自己动起来。他有种不祥的预感。

“我得去瞧瞧。”先知站起身。如果青之使在高塔见到了尤利尔,伊士曼驻守者的谎言就再也维持不下去了。

虽然双方都心知肚明,狄恩·鲁宾肯定会私下寻找那孩子的踪迹。这是我的失误,是以权谋私的铁证,他绝不会放过。然而,身为命运集会的一员,外交部的代理统领,青之使必然会以身作则,遵守规矩......这意味着对我也

是同样:若没有证据,狄恩·鲁宾的一切行为都将无可指摘。

“可是,老师。”萨宾娜万万没想到,先知竟然会在全塔警报之际离开顶层神国。“这只是意外......外交部在排查警报,事务司镇压游行,连天文......多人借助观景台侦测到了圣者级的神秘指数,源自大陆最北方,为什么

拉森脚步不停,钻进矩梯井。“我知道,我知道。保持冷静,萨宾娜。事有轻重缓急。”他挑选着楼层,小秘书忙不迭跟上。“北部的异样十分罕见,我们会查个明白......可如果高塔存活不到那时候,就万事皆休了。”

阵图传送期间,萨宾娜的惊慌溢于言表:“存活?高塔?”

“别这副模样,小姐,我还没说什么呢。”先知无奈地说,“前几天你要与天文室共存亡的决心去哪儿啦?”

“那不一样。”秘书小姐紧抱着水晶球,“我是天文室教授候选,而且所有人都看着我呢,老师。我总不能让他们失望。”

一时间,拉森不知是该欣慰她对自己展露出真实的面貌,还是要责备这姑娘缺乏勇气。在半个月前,他们就计划将萨宾娜和罗玛一道送去霍科林,远离总部内忧外患的斗争。

他以为大吵大闹的只会是小狮子,结果后者还没得知消息,计划就在萨宾娜这里碰了壁。她哭得像个初次离家的孩童,无论如何也要留下,拉森无法拒绝她的眼泪。

也许海伦是对的,我根本不适合做导师。先知心想。女巫带罗玛去霍科林时,几乎没费口舌,只用一只皮箱便通知了她:我们初出茅庐的外交部使者对卧房门前凭空出现的紧锁的箱子产生了无与伦比的兴趣,在她摇着尾巴终

于打开它后,箱子一口把她吞下了肚。

说实话,他有点担心罗玛会生他们的气,海伦则不以为然。“别当他们是孩子,拉森,他们有主意着呢!当年的我们是什么样,他们就是什么样。”

但尤利尔和罗玛、萨宾娜都不同,也和我们不同。先知相信,这位狄摩西斯钦点的高塔信使会得体的处理事情,除非,有人碰触到他的底线.....穿梭站打开门。

他听到剧烈的轰鸣,还有物体坠落的响动。墙壁突然鼓起,地板寸寸开裂。走道侧墙上,蛛网状痕迹不断蔓延,有时浅若指印,有时深如犁沟;上一刻猝然接近,转眼又在远处浮现。似乎有人在塔外追逐环绕。

伴随一声巨响,高塔陡然震动。人们失去平衡,跌倒在地。拉森将萨宾娜拖进怀里,以身体掩护。梯道内碎石如雨,尘土飞扬。但嘈杂过后,周围重归寂静,拉森听到裂缝外响起说话声,似乎是尤利尔在质问某人。

他们短暂的交流了几秒,话音便迅速减弱,向下坠去。拉森扶起萨宾娜。这姑娘一声没吭,但先知注意到,她脸上的神情如一只濒临破裂的瓷器。

“别怕。”拉森取下耳后的铅笔,戴上特制的眼镜。“回到上行梯,萨宾娜,去找海伦。这边我来处理。”

占星师小姐忙不迭地点头。她对先知的安排全然信服,立即飞速逃离了现场。

等她的身影完全消失,拉森这才转身。“出来吧。”

通往地面的廊道大门没有上锁,如今被人从内拉开,发出阵阵哀鸣。

“大人。”尤利尔如一道鬼魂闪出缝隙,迅速带上门。

见到他后,先知神色一变。学徒知道自己如今的模样:灰头土脸,浑身血迹,气味难闻。右手扯着叮当作响的铁链,活脱脱一名屠夫。

“方才的动静是你弄出来的?我的天啊。”先知并未掩饰自己的焦急,“你藏在那儿干嘛?你受伤了吗?”

“我很好。”尤利尔低头瞧了瞧,“我只是不想吓到您的同伴。这可不是见一位年轻小姐应有的打扮。”他边说边将神国的钥匙递还给其主人。

先知没有接过。“让她长长见识更有好处。你拖着的是谁?”

“狄恩·鲁宾的傀儡。但这不是我的本——”

“等等。”拉森举起一只手,“狄恩·鲁宾?他亲自下场对你动手?”他惊疑不定地打量学徒。“让我瞧瞧,你站在这儿,没缺胳膊少腿,也没受重伤。诸神啊!这世界多半疯了。告诉我,尤利尔,你是不是....?”

“我的火种产生了一些改变。”尤利尔承认,“不是无名者的变化,我觉得是好的改变。”

先知张大了嘴。

“大人?”

“......稍等一下。”先知拍拍脑袋,“让我捋一捋。我最近在熬夜,我的笔记可能有些缺失。该死,时间过得这么快?上次我们见面是一百年前了?”

尤利尔哭笑不得:“没那么久,大人。”

“按理来说,神秘生物的火种想壮大到能突破坏的限制就需要这么久!它是灵魂之火,尤利尔,我们的火种由意志、精神和记忆构成,是灵魂的一种形态。想要跨越亡续之径,非得活过足够长的年月,拥有足够坚实的人格和

厚重的人生阅历不可。况且,人们还需要沉淀魔力,锻炼操纵神秘和沟通诺克斯的——呃。”

拉森顿住了。他们面面相觑,一阵沉默。

尤利尔还是首次听闻空境晋升的序曲。但仔细想想,这些要求他竟然都能达成:誓约之卷省去了他积累魔力的时间;高塔信使的身份准许他经年奔波,见多识广;神职意味着只要他信仰虔诚,职业道路便畅通无阻。

更关键的是,『灵视』的多重预知间接地拉长了他的人生。尤利尔初次使用它时,便无意间在梦中嵌套进了新的梦,于一段特定的时间内循环往返。这些零碎的预知梦加起来,长度又何止百年?

......灵魂的亲身经历,便是火种最庞大的薪柴。他的人生并非是线性的。

突然间,尤利尔意识到自己很可能早就站在了空境的门前。还有辛。我不过是个半路出家的织梦师,却能塑造出与梅布尔女士的作品媲美的“梦境造物”。事实是明摆着的。

“难怪鲁宾会亲自出手。”拉森长叹一声,“这家伙打错算盘了。”

“可是,大人,我担心——”

“不,尤利尔,不用解释,我知道这不是你的错。他总爱找我的麻烦。”拉森松了口气,一挥手。“告诉我,他干了什么?”

学徒沉默片刻。“虚张声势,仅此而已。”

“我看是威胁恐吓。你......”先知揉揉眉心,“你不用为我考虑,尤利尔,我的话在命运集会还算数。你别想太多。”

“我是实话实说,大人。”

“罢了,我猜底下的景色恐怕不怎么好看。”先知长叹一声,“......在我还只是占星师的时候,鲁宾就已经是青之使了。我没指望他听我的命令......他是个偏执的怪人,我们一开始就明白,他是会为肃正规则做出一些超常行为

的那类人。我敢肯定是他惹恼了你,但你没法挑出他的错处。”

的确。尤利尔松开锁链,血肉傀儡瘫倒在地。青之使与“长斧”不同,他知晓分寸,因此绝不会去碰任何身份清白的人。在命运集会面前,他一贯如此。

“他对我有些偏见。”他吐露。两人心知肚明,这偏见是从何而来。“很抱歉,我们弄出了些动静......鲁宾阁下可能会把我停留高塔的事实公开出去。”

“让他见鬼去。”拉森诅咒,“别管那疯子!我没法惩罚他,他也没本事把我撵下台。就让我们两看相厌好了。如今外交部净是些......总之,自伊士曼女王遇刺后,我就准备着通知命运集会,重新安排你的新岗位了。”

“新岗位?”

“我一开始就这么打算的,尤利尔,只等你踏入空境......你已经做到了。嘿!时机正好,再巧妙不过了。是的。我决定把外交部交给你。

学徒僵在原地。

“我?”他听见自己重复,“外交部?”

“你跨越了亡续之径,给你在会议厅设个新位置,本就是理所应当。”拉森拍拍他的肩膀,“说实话,起初我们几乎不抱希望,因为没人能在短短两年内积累起充足的魔力。但尤利尔,你太让我惊喜了。”

“别傻站着了,我们先离开这。”拉森掸去肩上的灰尘,示意他跟上。与青之使的交手不过几分钟,因此高塔内的矩梯阵纹还能使用。“快走吧。我要亲口把好消息告诉海伦!”

尤利尔丢下傀儡,钻进倾斜的矩梯通道门。他如在梦中,步履蹒跚。

“我盼这一天很久了,尤利尔。”拉森轻快的声音传来,“两年了,我连一天真正的休假都没有过!天文室状况百出,超负荷运转;事务司挤满了贪官门阀,后勤司成了家族企业;联军战败后,七支点中有三个都认为高塔得负

主要责任,派来的使节无异于强盗......而在这个我最需要外交部的时候,执法队的人渣们却只会搞内斗。如今,这样的日子终于要到头了。

在推开会议室大门之前,他停了停。“你怎么想,尤利尔?你愿意来帮我吗?”

学徒张开嘴,却没有声音发出。上行不过几秒钟,完全不足以思考如此重大的问题,他的脑海中一片空白。

“你把他逼的太紧了,拉森。”

女人悅耳的嗓音替他解了围。“命运女巫”海伦阁下靠在左下首的位子里,手里摆弄那枚紫蓝色的水晶球。会议室里仅有女巫一人,竟有些孤单。

她冲学徒露出柔和的笑容,以示安抚。“睡得好吗?”

“我做了许多美梦,阁下。”尤利尔如梦初醒,向她致意。“您的安眠酒非常有效。”

“冥想有助于梳理火种力量。某人已不眠不休了近一星期,却还是滴酒不沾。”她瞥一眼先知,“天文室出了意外,我们的先知大人又要忙起来了。尤利尔,你别和他计较。无论如何,迈入空境后你都会成为命运集会的一员,

自然也会有你的份内工作。”

“能者多劳嘛。”拉森一摊手,“他战胜了青之使,起码是战胜了他的傀儡。我们都知道,狄恩·鲁宾的实力都在他的提线人偶身上,他本人没啥能耐。”

“很遗憾,我连鲁宾的提线人偶都对付不了。”海伦冷冷地说。

先知咳嗽起来。这时候,他终于意识到自己说错话了。但归根结底,是他过量的工作时长惹恼了海伦,可不只是一句话的事。

“还是尊重当事人的意见吧。”先知含糊其辞,“你考虑得如何,尤利尔?只要你同意,我马上把星之隙的钥匙交给你。

毫无疑问,这是拉森给予他的又一次机会,是这位亲切的长辈对他的期许和认可。然而听到这话的一瞬间,尤利尔差点转身逃走。

他不禁有种怪异的错位感。几分钟前,我还和“恶魔”并肩作战,对诺克斯古老诸神中的一位大呼小叫。

而现在,尤利尔却回到了文明世界。这里仍有战斗,可比起在露西亚的指缝间艰难寻求一线生机,收拾一队人渣就如同饭后洗两只盘子,实在是教人激情全无。

不可否认,杀死关彭后,暴力和胜利的确带来了一时痛快。但也许明天早上,我就又要和青之使打交道,毕竟这位名义上仍是同事。而我的朋友们,我加入的秘密结社,则毫无疑问是高塔不死不休的仇敌。

顷刻间,尤利尔的血液冷却下来。属于辛的生活结束了。他提醒自己。是时候认清现实了。如果我还承认我的无名者朋友,就绝不能成为高塔统领。

......然而,若说他对外交部统领的位置毫无觊觎之心,那也完全是撒谎。

只需答应下来。学徒心想。只需答应先知,我就能摆脱夹缝中的窘境。无名者和秩序支点,将有一方是他的归宿。会有人信任他,因他生为秩序灵魂而视他为同伴。

只需答应下来,我就是新任的外交部统领。一个拥有实质权力的位置,还有先知助力。命运集会将把我的建议纳入考量,而非当成耳旁风。而最具诱惑力的优势在于,或许时经日久,扭转高塔对无名者的态度也不是不可

只需答应他,青之使和执法队便再也不敢来找我的麻烦。当然,他们多半还是会在背后骂我“叛徒”,可几句诋毁又算得了什么?

乔伊离开前,尤利尔从没想过这些。我不觉得自己缺少什么......不,并非如此。他享受过的导师和索伦带来的特权,如同呼吸一样自然而然地存在着。说到底,我不是苦修士,难道我不想成就一番事业?被人们称呼为统领?

他为自己的想法而羞耻,但并不吃惊。

先知拉开左手边的椅子。“坐吧。”

尤利尔的视线随之移动。那是乔伊曾经的位置,至今仍然空置。他听到心脏怦怦直跳,一切仿佛触手可及。晋升空境后,我距离命运集会还差什么?夜语戒指?

戒指。

强烈的酸涩涌上心头。尤利尔眨眨眼。“不,不行。”他说道,“只怕我不能服众。”

拉森难以置信:“你在说什么傻话?再没有比你更适合做外交部使者的人了!”

但尤利尔渐渐冷静下来,开始抛弃不切实际的念头,用理性带动话题。“人们对适合的标准是不同的。”话已出口,再难更改,可这竟带来一阵轻松。“我不适合做高塔统领,大人,这是有原因的。倘若将来某天,集会作出的

决策与我的原则相悖,我不敢保证我能倾向于高塔的利益。”

“你对自己太苛刻了,尤利尔。”海伦不赞成他的自我评价。“人人都有私心,这没什么好掩饰的。高塔不是凡人王国,没人要求你对集会的忠诚胜过一切,我们完全可以平衡。”

“我做不到,起码现在不行。”尤利尔镇静地回答,“鲁宾有一点没说错:克洛伊塔需要强有力的保护者。我还不够格。”

先知皱眉:“你已经战胜了鲁宾,还需要什么资格呢?”

“我刚刚见过他了。’

“谁?”

“就是你想的那样。我的导师。我的梦境去了北部的沙漠,我们在那里......不用说,我连直视他都做不到。”

拉森的震惊远大于愤怒:“什么?你不是一直都在——”

“很长一段时间,我试图扭转自己的定位。”尤利尔轻声开口,“我制造了一个梦境,他的身份形象源自海恩斯先生的小说角色。

“我回到了伊士曼,回到四叶城。我以他的名义加入了诺克斯佣兵团,再借助冒险者身份四处游荡,真正做了王国的驻守者。”

“梅布尔·玛格德琳!”海伦怒道。她拍案而起。“我清理过高塔周边的梦境,没想到她还是留下了秘密通道。这女人知不知道梦海有多危险啊?”

尤利尔不禁感到一丝歉意。

“行了,我们不是责怪你。”拉森摇摇头。”那条通道......该死的织梦师是为罗玛留下的。”

他哼了一声,“她把她带入歧途,就是为了让她继承石碑上失落的神秘职业。这女人是绿精灵,活得太久了,老东西的思维就这样儿。说到底,诸神让人们能够自由选择神秘道路,有些方向成为正统,有些方向不适应时代,

在发展中被淘汰,本就是理所应当的事。

尤利尔倒很赞同他的话。失落职业意味着前途未卜,风行者安川的下场便是警示。倘若是寻常的风行者职业,加上梅布尔的悉心教导,只怕安川早就跨越亡续之径,成就空境了。

“你说你回去了伊士曼......”但拉森也头疼万分,“考虑到高塔和伊士曼的距离,我猜你醒着的时候不足梦中的五分之一。”

毕竟我也没别的事做。尤利尔咳嗽一声,没敢辩解。

“那里几乎就是拜恩帝国的领地。”先知指出,“你遇到他也不奇怪。可你们怎么又到沙漠去了?”

“我结识了一位新朋友,与他结伴寻找风行者安川的下落。”

“安川。”海伦眉头一挑,“他就是罗玛的那个箭术教师?梅布尔·玛格德琳的首个实验品......他还活着么?”

尤利尔摇摇头。“他死了。我们在梦想之家见到了安川,他已是梅布尔塑造的梦境人。”

“难怪你会去北方。织梦师的力量源于沙漠,梦想之家其实就是它的转职之地。”先知果然将学徒给出的信息联想到一起了。

尤利尔暗自惭愧——为自己没有向拉森和海伦说出实情,而是用许多真相的边角料来敷衍。然而,他总不能对秩序支点透露伯宁和“微光领主”的消息吧?

这么想来,“长斧”和青之使称我为叛徒,也不算污蔑。“我们前往索德里亚,在烛女城遭遇了神降——代行者伙同西塔女王,举行召唤露西亚的仪式。”

“我听到了什么?光辉议会?”女巫厌恶地发问,“真不消停!这帮狂信徒又开始发疯了。”

上位者的鲁莽,最终却是西塔来偿还。”伊文捷琳回归了女神怀抱,她的子民十不存一。”尤利尔告诉他们。

继老先知狄摩西斯离世后,又一位秩序圣者陨落,无疑是对七支点的沉重打击。眼下,“第二真理”成了硕果仅存的圣者,只怕七支点不会再内斗了。

一时间,会议厅内无人发声。拉森皱眉沉思,海伦不安地握紧水晶。

“太阳的异动,我们也有所感应。”先知终于开口,“至于光辉议会的神降仪式,里面恐怕也有我们的份。不久前,代行者才派遣使者抵达布鲁姆诺特,取走了许多诸神时代的典籍。我只是没想到,西塔女王会公然撕毁条约。”

尤利尔捕捉到一个词:“条约?”

“狄摩西斯留下的资料中描述。”海伦说道,“圣者之间存在着一个没有实质载体的契约,用同等级的力量互相束缚,要求任何一位圣者都不得举行神降仪式。”

“它不像圣者们对胜利者的誓约,有圣经做载体。”拉森同意,“这是他们之间的默契。”

来了。尤利尔暗想。他有种预感,这将是关键。“我想知道原因。”

“什么?”海伦没明白。

“为什么。”尤利尔说,“狄摩西斯,斯特林和伊文捷琳,为什么会定下这样封存神降仪式的契约。”

先知没有开口。你明白我的意思,对不对?

“理由有很多。”尤利尔自行回答,“时代变化,秩序动荡,甚至是担心被秘密结社利用,这些我都相信。但会不会不止如此?”

他观察着拉森和海伦的神情。“关于这个约定,我有些想法。”